Reactorul nuclear pe o celulă din groapa pământului. Gabon: reactor nuclear natural din Oklo

Răspândite pe tot Pământul sunt multe așa-numite. depozite nucleare - locuri unde este depozitat combustibilul nuclear uzat. Toate au fost construite în ultimele decenii pentru a ascunde în siguranță subprodusele extrem de periculoase ale centralelor nucleare.

Dar omenirea nu are nimic de-a face cu unul dintre cimitire: nu se știe cine l-a construit și nici când - oamenii de știință îi determină cu atenție vârsta la 1,8 miliarde de ani.

Acest obiect nu este atât de misterios, ci surprinzător și neobișnuit. Și el este singurul de pe pământ. Cel puțin singurul despre care știm. Ceva asemănător, doar și mai formidabil, poate pândi sub fundul mărilor, oceanelor, în adâncurile lanțurilor muntoase. Ce spun zvonurile vagi despre țările calde misterioase din regiunile ghețarilor montani, din Arctica și Antarctica? Ceva trebuie să le țină de cald. Dar înapoi la Oklo.

Africa. Același „Continent Negru Misterios”.

2. Punct roșu - Republica Gabon, fostă colonie franceză.

Provincia Oklo 1 , cea mai valoroasă mină de uraniu. Același care merge la combustibil pentru centralele nucleare și la umplutura pentru focoase.

_________________________________________________________________________
1 Mariinsk: Nu am găsit provincia Oklo pe hartă, nici din ignoranță limba franceza, sau de un număr mic de surse vizualizate)).

3. Potrivit Wiki, aceasta este probabil provincia Gabon Ogooué-Lolo (în franceză - Ogooué-Lolo - care poate fi citită ca „Oklo”).

Oricum ar fi, Oklo este unul dintre cele mai mari zăcăminte de uraniu de pe planetă, iar francezii au început să extragă uraniu acolo.

Dar, în timpul procesului de exploatare, s-a dovedit că conținutul de uraniu-238 din minereu este prea mare în raport cu uraniul-235 extras. Pentru a spune simplu, minele nu conțineau uraniu natural, ci combustibil uzat dintr-un reactor.

S-a iscat un scandal international cu mentionarea teroristilor, scurgeri de combustibil radioactiv si alte lucruri complet de neinteles... Nu este clar, pentru ca ce legatura are asta cu asta? Au înlocuit teroriștii uraniul natural, care avea nevoie și de o îmbogățire suplimentară, cu combustibil uzat?

Minereu de uraniu de la Oklo.
Mai presus de toate, oamenii de știință sunt înspăimântați de neînțeles, prin urmare, în 1975, a avut loc o conferință științifică în capitala Gabonului, Libreville, la care oamenii de știință din atomism căutau o explicație pentru fenomen. După o lungă dezbatere, au decis să considere câmpul Oklo singurul reactor nuclear natural de pe Pământ.

S-a dovedit următoarele. Minereul de uraniu era foarte bogat și corect, dar acum câteva miliarde de ani. De atunci, probabil, au avut loc evenimente foarte ciudate: în Oklo au început să funcționeze reactoare nucleare naturale bazate pe neutroni lenți. S-a întâmplat așa (lăsați-i pe fizicienii nucleari să mă vâneze în comentarii, dar voi explica așa cum am înțeles eu însumi).

Depozitele bogate de uraniu, aproape suficiente pentru a începe o reacție nucleară, au fost inundate cu apă. Particulele încărcate emise de minereu au scos neutroni lenți din apă, care, căzând înapoi în minereu, au provocat eliberarea de noi particule încărcate. Un tipic reacție în lanț. Totul a mers la faptul că în locul Gabonului ar fi un golf uriaș. Dar de la începutul reacției nucleare, apa a fiert, iar reacția s-a oprit.

Potrivit oamenilor de știință, reacțiile au continuat cu un ciclu de trei ore. Reactorul a funcționat prima jumătate de oră, temperatura a crescut la câteva sute de grade, apoi apa a fiert și reactorul s-a răcit timp de două ore și jumătate. În acest moment, apa s-a infiltrat din nou în minereu și procesul a început din nou. Până când, peste câteva sute de mii de ani, combustibilul nuclear a fost atât de epuizat încât reacția a încetat să mai aibă loc. Și totul s-a liniștit până la apariția geologilor francezi în Gabon.

Mine în Oklo.

Condițiile pentru apariția unor astfel de procese în zăcămintele de uraniu sunt și în alte locuri, dar acolo nu s-a ajuns la începerea funcționării reactoarelor nucleare. Oklo rămâne singurul loc cunoscut de noi de pe planetă unde a funcționat un reactor nuclear natural și acolo au fost găsite până la șaisprezece centre de uraniu uzat.

Asa ca vreau sa intreb:
- Şaisprezece unităţi de alimentare?
Asemenea fenomene rareori au o singură explicație.
4.

Punct de vedere alternativ.
Dar nu toți participanții la conferință au luat o astfel de decizie. O serie de oameni de știință l-au numit exagerat, nu la înălțime. S-au bazat pe opinia marelui Enrico Fermi, creatorul primului reactor nuclear din lume, care a susținut mereu că o reacție în lanț nu poate fi decât artificială - prea mulți factori trebuie să coincidă întâmplător. Orice matematician va spune că probabilitatea acestui lucru este atât de mică încât poate fi echivalată în mod unic cu zero.

Dar dacă acest lucru s-a întâmplat brusc și stelele, după cum se spune, au convergit, atunci o reacție nucleară autocontrolată timp de 500 de mii de ani ... La o centrală nucleară, mai mulți oameni monitorizează funcționarea reactorului non-stop, schimbându-și constant moduri de funcționare, împiedicând oprirea sau explozia reactorului. Cea mai mică greșeală - și obțineți Cernobîl sau Fukushima. Și în Oklo, timp de o jumătate de milion de ani, totul a funcționat de la sine?

Cea mai stabilă versiune.
Cei care nu sunt de acord cu versiunea reactorului nuclear natural din mina din Gabon și-au prezentat teoria, conform căreia reactorul din Oklo este o creație a minții. Cu toate acestea, o mină din Gabon arată mai puțin ca un reactor nuclear construit de o civilizație de înaltă tehnologie. Cu toate acestea, alternativele nu insistă asupra acestui lucru. În opinia lor, mina din Gabon era locul de depozitare a combustibilului nuclear uzat.
În acest scop, locul a fost ales și pregătit în mod ideal: timp de o jumătate de milion de ani, nici un gram de material radioactiv nu a pătruns în mediu din „sarcofagul” bazaltic.

Teoria conform căreia mina Oklo este un depozit nuclear este, din punct de vedere tehnic, mult mai potrivită decât versiunea „reactorului natural”. Dar încheind câteva întrebări, pune altele noi.
La urma urmei, dacă exista un depozit cu combustibil nuclear uzat, atunci era și un reactor de unde erau aduse aceste deșeuri. Unde se duce? Și unde a dispărut civilizația care a construit locul de înmormântare?
Deocamdată, întrebările rămân fără răspuns.

Cariera pentru extracția minereului de uraniu din Gabon, lângă orașul Oklo

În urmă cu exact 40 de ani, a avut loc prima conferință internațională dedicată rezultatelor studierii unui reactor nuclear natural unic în sud-vestul Africii Ecuatoriale. Acest fenomen geologic a fost descoperit în Gabon, nu departe de orașul minier Oklo, la 2 iunie 1972, chiar în corpul unui zăcământ de uraniu.

Durata de viață - 500.000 de ani

Odată, când examina o mină de uraniu din Gabon, o expediție de geologi francezi a fost uimit să afle că în urmă cu aproximativ două miliarde de ani funcționa aici un adevărat reactor nuclear natural. Așa că întreaga lume a devenit conștientă de miracolul geologic, ascuns în vechea mină Oklo.

Cum au apărut condițiile naturale pentru o reacție nucleară în lanț? Odată totul a început cu faptul că în delta râului pe un pat solid de roci bazaltice a fost depus un strat de gresie bogat în minereu de uraniu. Ca urmare a unei serii nesfârșite de cutremure, fundația de bazalt a plonjat adânc în pământ. Acolo, la un kilometru adâncime, gresia purtătoare de uraniu a crăpat, iar apele subterane au început să curgă în crăpături. Au trecut sute de milioane de ani, iar stratul nisipos a ieșit din nou la suprafață.

Inginerii nucleari le-au explicat geologilor că apa este regulatorul natural al reacției în lanț. Când a intrat în reactor, a fiert imediat și s-a evaporat, drept urmare „focul atomic” s-a stins pentru o vreme.

A durat aproximativ 2,5 ore pentru a răci reactorul și a acumula apă, iar durata perioadei active a fost de aproximativ o jumătate de oră. Când roca s-a răcit, apa s-a infiltrat din nou și a început o reacție nucleară. Și astfel, aprins, apoi dispărând, reactorul, a cărui putere era de 200 de ori mai mică decât cea a primei centrale nucleare din Obninsk, a funcționat aproximativ o jumătate de milion de ani.

„Mola de lemn de Chicago”, primul reactor nuclear din lume, lansat în 1942

În ciuda unei perioade solide de studiu a fenomenului geologic african, există încă câteva probleme nerezolvate. Și principalul lucru: cum, timp de o jumătate de milion de ani, un reactor natural a supraviețuit cutremurelor și suișurilor și coborâșurilor scoarței terestre? La urma urmei, este evident că orice mișcare a straturilor pământului ar schimba imediat „volumul zonei de lucru”. În acest caz, fie reacția nucleară s-ar opri imediat, fie ar avea loc o explozie atomică, distrugând complet fenomenul geologic...

Între timp și în acest moment Oklo este un depozit de uraniu activ. Acele corpuri de minereu care sunt situate în apropierea suprafeței sunt exploatate prin metoda carierei, iar cele care sunt la adâncime sunt exploatate prin lucrări miniere.

„Mola de lemn de Chicago”

La 2 decembrie 1942, o echipă de fizicieni de la Universitatea din Chicago, condusă de laureat Premiul Nobel Enrico Fermi a lansat primul reactor nuclear din lume, numit „Chicago Woodpile”. După 15 ani, au apărut primele idei ale posibilității existenței unui reactor nuclear, creat chiar de natură. Unul dintre primii care au dezvoltat ipoteza reactoarelor naturale a fost fizicianul japonez Paul Kuroda. Multă vreme a căutat fără succes semne de reacții nucleare naturale în zăcămintele miniere de uraniu.

Când a fost deschis reactorul Oklo, au apărut diverse ipoteze despre cauzele acestui fenomen ciudat. Unii au susținut că depozitul a fost contaminat cu combustibil străin uzat. nava spatiala, alții îl considerau un loc de înmormântare pentru deșeurile nucleare, moștenite de la civilizații antice foarte dezvoltate.

Pe lângă detaliile uimitoare ale funcționării unui reactor nuclear natural, ar fi foarte interesant de știut soarta „deșeurilor sale radioactive”. Radiochimiștii au estimat că reactorul Oklo a produs aproximativ 6 tone de produse de fisiune și 2,5 tone de plutoniu. În același timp, cea mai mare parte a deșeurilor radioactive a fost închisă în structura cristalină a mineralului uranit, în corpurile de minereu ale minei Oklo.

Reactorul natural a demonstrat în mod clar cum ar fi posibil să se construiască depozite nucleare care să fie inofensive mediu inconjurator. Cu toate acestea, principalul lucru în influența radiațiilor naturale asupra florei și faunei planetei noastre sunt tot felul de mutații.

De la maimuță la om

Reactorul natural din Oklo a început să funcționeze într-un moment în care au apărut primele organisme multicelulare pe Pământ, care au început imediat să dezvolte rezervoare calde și zone de coastă ale oceanelor. Doctrina evoluționistă, bazată pe teoria fundamentală a marelui Darwin, presupune o tranziție lină de la plantele și animalele marine la cele terestre. Cu toate acestea, unele descoperiri paleontologice nu se încadrează bine în concepțiile tradiționale, confirmând ipotezele „salturilor” și „salturilor” evolutive. Unii paleontologi insistă cu încăpățânare că în diferite perioade istorice, ca de nicăieri, au apărut dintr-o dată specii complet noi de organisme vii.

Ca o evaluare alternativă a evenimentelor din acel timp îndepărtat, se poate menționa și următoarea opinie legată de consecințele funcționării unui reactor natural. Se presupune că un reactor nuclear natural ar putea duce la numeroase mutații ale organismelor vii, marea majoritate dintre acestea dispărând ca fiind neviabile. Unii paleontologi cred că radiațiile mari au cauzat mutații neașteptate la maimuțele mari africane care se plimbau în apropiere și le-au împins evoluția către oamenii moderni.

Punctul mort și mutanții radiațiilor

Este foarte posibil ca în acele vremuri îndepărtate, focarele naturale ale reacțiilor în lanț să apară destul de des, așa că ocazional nu doar reactoarele naturale au fost pornite, ci au avut loc și explozii atomice. Desigur, un astfel de impact al radiațiilor ar trebui să se reflecte cumva în biosfera emergentă a planetei noastre. Radiațiile mari sunt dăunătoare oricărei vieți, dar în cazul reactoarelor naturale, situația este mult mai complicată. Într-adevăr, în apropierea reactorului și cu atât mai mult deasupra reactorului, ar fi trebuit să se formeze un punct mort (amintim zonele misterioase „geopatogenice”), unde orice floră și faună ar fi distrusă de radiațiile ionizante din zona reactorului. Dar la marginile zonei de pericol, nivelurile de radiații ar putea inversa situația - radiațiile de aici nu vor ucide, ci vor provoca o serie de mutații genetice.

Minereu de uraniu extras din mina Oklo

Printre mutanții de radiație ar putea fi creaturi foarte neobișnuite care au contribuit mare varietateîn natura înconjurătoare și accelerând dezvoltarea evolutivă. Se dovedește că o varietate fără precedent de viață ar fi trebuit observată nu departe de sursele naturale de radiații.

Mai mult, fluxurile de radiații de la reactoarele naturale și exploziile ar putea face lumină asupra modului în care a început viața pe Pământ. Biologii evoluționari, biofizicienii și biochimiții au sugerat de multă vreme cu prudență că era nevoie de un impuls energetic suficient de puternic pentru a începe procesele de viață în prima celulă. Acest flux de energie externă s-ar putea rupe legături chimice elemente precum carbonul, azotul, hidrogenul și oxigenul. Aceste elemente ar putea apoi să reacţioneze între ele şi să formeze primele molecule organice complexe. Anterior, se credea că o astfel de împingere ar putea da un impuls energiei electromagnetice, să zicem, sub forma unei descărcări puternice de fulger. Cu toate acestea, în anul trecut din ce în ce mai des apar idei că fulgerul puternic ar putea gestiona mult mai bine organizarea unui astfel de impuls energetic. izvoare naturale radiatii.

Fenomenul acidic

Recent, roverul Curiosity a făcut o descoperire neașteptată. Totul a început cu faptul că, în cursul cercetărilor de rutină, roverul marțian a găsit urme de... cenușă nucleară pe suprafața Planetei Roșii.

Acest fapt misterios a dat imediat naștere ipotezei că o catastrofă nucleară la scară largă s-a produs pe Marte în urmă cu câteva sute de milioane de ani. Într-un fel, un reactor natural a explodat, umplând vastele întinderi ale planetei cu praf și resturi radioactive. Totodată, principalul argument este faptul că un astfel de „scenariu nuclear” este implementat pe Pământ, în Oklo.

Poate cu aproximativ un miliard de ani în urmă, un reactor nuclear gigant s-a format și a funcționat în partea de nord a Mării Acide Marțiane. Probabil, reactorul marțian nu avea un regulator suficient de eficient și odată a explodat, eliberând o cantitate semnificativă de substanțe radioactive.

Cel mai probabil, „fenomenul atsidalian” se afla la o adâncime considerabilă, de cel puțin un kilometru, unde se afla un corp extins de minereu de uraniu, toriu și potasiu concentrat. Aparent, Marte antic a fost tectonic o planetă destul de calmă, cu o mișcare extrem de mică. plăci litosferice. Prin urmare, corpul de minereu radioactiv a fost în repaus foarte mult timp și reactii nucleare.

Roverul Curiosity a găsit urme de cenușă nucleară pe Marte

Calculele arată că o explozie atomică marțiană este comparabilă cu căderea unui asteroid de 30 de kilometri pe suprafața planetei. Totuși, spre deosebire de impactul cu asteroizi, sursa exploziei a fost mai aproape de suprafață, iar depresiunea formată de acesta a fost mult mai mică în adâncime decât craterele de impact.

Regiunea cu o concentrație mare de toriu se află în nord-vestul Mării Acidaliane într-un bazin larg și puțin adânc. Conținutul de urme de toriu și izotopi radioactivi ai potasiului indică faptul că o catastrofă nucleară a avut loc în urmă cu câteva sute de milioane de ani, la mijlocul sau sfârșitul erei amazoniene. Această catastrofă este indicată și de prezența în atmosfera planetei a izotopilor argon-40 și xenon-129, rezultați în urma reacțiilor nucleare.

Mulți oameni de știință planetar își exprimă mari îndoieli cu privire la realitatea marțianului dezastru nuclear. Astfel, ei notează că condițiile geologice actuale atât pe Marte, cât și pe Pământ nu au suferit schimbări drastice de mii de ani. Potrivit geofizicienilor și geochimiștilor, trăsăturile suprafeței marțiane descoperite în timpul misiunii NASA pot fi asociate cu cele mai comune procese geologice care nu au o bază nucleară.

Reactoarele nucleare naturale există! La un moment dat, remarcabilul fizician atomic Enrico Fermi a declarat patetic că numai omul poate crea reactor atomic… Cu toate acestea, după cum sa dovedit după multe decenii, el a greșit - el produce și reactoare nucleare! Au existat de multe sute de milioane de ani în urmă, clocotind cu reacții nucleare în lanț. Ultimul dintre ele, reactorul nuclear natural Oklo, sa stins acum 1,7 miliarde de ani, dar încă respiră radiații.

De ce, unde, cum și, cel mai important, care sunt consecințele apariției și activității acestui fenomen natural?

Reactoarele nucleare naturale pot fi create chiar de Mama Natură - pentru aceasta va fi suficient ca concentrația necesară a izotopului de uraniu-235 (235U) să se acumuleze într-un singur „loc”. Un izotop este un fel de element chimic, care se deosebește de altele printr-un număr mai mare sau mai mic de neutroni în nucleul unui atom, în timp ce numărul de protoni și electroni rămâne constant.

De exemplu, uraniul are întotdeauna 92 ​​de protoni și 92 de electroni, cu toate acestea, numărul de neutroni variază: 238U are 146 de neutroni, 235U are 143, 234U are 142, 233U are 141 etc. ... În mineralele naturale - pe Pământ, pe alte planete și în meteoriți - volumul este întotdeauna 238U (99,2739%), iar izotopii 235U și 234U sunt reprezentați doar prin urme - 0,720% și, respectiv, 0,0057%.

O reacție nucleară în lanț începe atunci când concentrația izotopului de uraniu-235 depășește 1% și cu cât este mai intensă, cu atât este mai mare. Tocmai pentru că izotopul de uraniu-235 este foarte împrăștiat în natură, se credea că reactoarele nucleare naturale nu ar putea exista. Apropo, în reactoarele nucleare ale centralelor electrice, ca combustibil și în bombe atomice Se folosește 235U.

Cu toate acestea, în 1972, în minele de uraniu din apropiere de Oklo, în Gabon, Africa, oamenii de știință au descoperit 16 reactoare nucleare naturale care funcționau activ cu aproape 2 miliarde de ani în urmă... Acum s-au oprit deja, iar concentrația de 235U în ele este mai mică decât trebuia sa fie in "normal" conditii naturale — 0,717%.

Această diferență, deși slabă, în comparație cu mineralele „normale”, i-a forțat pe oamenii de știință să tragă singura concluzie logică – aici au funcționat cu adevărat reactoare atomice naturale. Mai mult, confirmarea a fost concentrația mare de produși de descompunere a nucleelor ​​de uraniu-235, similar cu ceea ce se întâmplă în reactoarele artificiale. Când un atom de uraniu-235 se descompune, neutronii scapă din nucleul său, lovind nucleul de uraniu-238, îl transformă în uraniu-239, care la rândul său pierde 2 electroni, devenind plutoniu-239...

Acest mecanism a generat mai mult de două tone de plutoniu-239 în Oklo. Oamenii de știință au calculat că la momentul „lansării” reactorului nuclear natural Oklo, cu aproximativ 2 miliarde de ani în urmă (timpul de înjumătățire al lui 235U este de 6 ori mai rapid decât 238U - 713 milioane de ani), ponderea lui 235U era mai mare de 3. %, ceea ce este echivalent cu uraniul îmbogățit industrial.

Pentru ca reacția nucleară să continue, un factor necesar a fost încetinirea neutronilor rapizi care au zburat din nucleele de uraniu-235. Acest factor, ca și în reactoarele artificiale, a fost apa obișnuită.

Reactorul a început să funcționeze în momentul inundării rocilor poroase bogate în uraniu din Oklo cu apă subterană și a acționat ca un fel de moderatori de neutroni. Căldura eliberată ca urmare a reacției a făcut ca apa să fiarbă și să se evapore, încetinind și ulterior oprind reacția nucleară în lanț.

Și după ce întreaga rocă s-a răcit și toți izotopii de scurtă durată s-au degradat (acestea sunt așa-numitele otrăvuri cu neutroni, care sunt capabile să absoarbă neutronii și să oprească reacția), vaporii de apă s-au condensat, inundând roca și reacția a reluat.

Oamenii de știință au calculat că reactorul a fost „pornit” timp de 30 de minute până când apa s-a evaporat și „oprit” timp de 2,5 ore până când aburul s-a condensat. Acest proces ciclic a semănat cu gheizerele moderne și a continuat timp de câteva sute de mii de ani. În timpul descompunerii nucleelor ​​produselor de descompunere ai uraniului, în principal izotopi radioactivi ai iodului, s-au format cinci izotopi ai xenonului.

Toți cei 5 izotopi în diferite concentrații au fost găsiți în astfel de roci ale unui reactor natural. Concentrația și raportul izotopilor acestui gaz nobil (xenonul este un gaz foarte greu și radioactiv) a făcut posibilă stabilirea frecvenței cu care „a lucrat” reactorul Oklo.

Dezintegrarea nucleului atomului de uraniu-235 (atomi mari) determină emisia de neutroni rapizi, pentru că o reacție nucleară ulterioară trebuie încetinită de apă (molecule mici)

Se știe că radiațiile mari sunt dăunătoare organismelor vii. Prin urmare, în locurile de existență a reactoarelor nucleare naturale, evident, au existat „puncte moarte”, unde nu exista viață, deoarece ADN-ul este distrus de radiațiile ionizante radioactive. Dar la marginea spotului, unde nivelul de radiație era mult mai scăzut, au existat mutații frecvente, ceea ce înseamnă că au apărut constant noi specii.

Oamenii de știință încă nu știu clar cum a început viața pe Pământ. Ei știu doar că acest lucru a necesitat un impuls energetic puternic, care ar fi contribuit la formarea primilor polimeri organici. Se crede că astfel de impulsuri ar putea fi fulgere, vulcani, meteoriți și căderi de asteroizi, totuși, în ultimii ani s-a propus să se ia în considerare ipoteza că un astfel de impuls ar putea fi creat de reactoarele nucleare naturale ca punct de plecare. Cine ştie …

Fenomenul Oklo aduce în minte afirmația lui E. Fermi, care a construit primul reactor nuclear, și a lui P.L. Kapitsa, care a susținut în mod independent că doar o persoană este capabilă să creeze așa ceva. Cu toate acestea, vechiul reactor natural respinge acest punct de vedere, confirmând ideea lui A. Einstein că Dumnezeu este mai sofisticat...

S.P. Kapitsa

În 1945, fizicianul japonez P.K. Kuroda, șocat de ceea ce a văzut la Hiroshima, a sugerat pentru prima dată posibilitatea unui proces spontan de fisiune nucleară în natură. În 1956, în revista Nature, a publicat o notă mică, doar o pagină. Acesta a subliniat pe scurt teoria unui reactor nuclear natural.

Pentru a iniția fisiunea nucleelor ​​grele, sunt necesare trei condiții pentru o viitoare reacție în lanț:

• 1) combustibil - 23e și;
• 2) moderatori de neutroni - apă, oxizi de siliciu și metale, grafit (ciocnând cu moleculele acestor substanțe, neutronii își irosesc energia cinetică și se transformă din rapid în lente);
• 3) absorbanți de neutroni, printre care se numără elementele de fragmentare și uraniul însuși.

Izotopul 238 U, care predomină în natură, poate fi fisionat sub acțiunea neutronilor rapizi, dar neutronii de energie medie (cu mai multă energie decât cei lenți și mai puțin decât cei rapizi) îi captează nucleele și nu se descompun sau se fisiază.

Cu fiecare fisiune a nucleului de 235 U, cauzată de o coliziune cu un neutron lent, se formează doi sau trei noi neutroni rapizi. Pentru a provoca o nouă diviziune a 23e și, trebuie să devină lente. Unii dintre neutronii rapizi sunt moderați de materialele corespunzătoare, în timp ce cealaltă parte părăsește sistemul. Neutronii moderați sunt absorbiți parțial de elementele pământurilor rare, care sunt întotdeauna prezente în depozitele de uraniu și se formează în timpul fisiunii nucleelor ​​de uraniu - forțată și spontană. De exemplu, gadoliniul și samariul sunt printre cei mai puternici absorbanți de neutroni termici.

Pentru implementarea unui flux stabil al reacției în lanț de fisiune de 235 U, este necesar ca factorul de multiplicare a neutronilor să nu scadă sub 1. Factorul de multiplicare (Kp) este raportul dintre neutronii rămași și numărul lor inițial. Dacă Кр = 1, o reacție în lanț are loc în mod constant în depozitul de uraniu, dacă Кр > 1, depozitul ar trebui să se autodistrugă, să se disipeze sau chiar să explodeze. La Kr

Pentru a îndeplini trei condiții, este necesar: în primul rând, ca depozitul să fie vechi. În prezent, într-un amestec natural de izotopi de uraniu, concentrația de 23e și este de doar 0,72%. Nu a fost cu mult mai mult de 500 de milioane și 1 miliard de ani în urmă. Prin urmare, în niciun depozit mai mic de 1 miliard de ani nu ar putea începe o reacție în lanț, indiferent de concentrația totală de uraniu sau apă moderată. Timpul de înjumătățire este de 235 și aproximativ 700 de milioane de ani. Concentrația acestui izotop de uraniu în obiectele naturale a fost de 3,7% cu 2 miliarde de ani în urmă, 8,4% cu 3 miliarde de ani în urmă și 19,2% cu 4 miliarde de ani în urmă. Acum miliarde de ani era suficient combustibil pentru un reactor nuclear natural.

Vechimea zăcământului este o condiție necesară dar nu suficientă pentru funcționarea reactoarelor naturale. O altă condiție, de asemenea necesară, este prezența apei aici în cantități mari. Apa, în special apa grea, este cel mai bun moderator de neutroni. Nu este o coincidență că masa critică a uraniului (93,5% 235 G1) în soluție apoasă- mai puțin de un kilogram și în stare solidă, sub formă de minge cu un reflector special de neutroni - de la 18 la 23 kg. Cel puțin 15-20% din apă trebuia să fie în compoziția vechiului minereu de uraniu, astfel încât în ​​ea a început o reacție în lanț de fisiune a uraniului.

În iunie 1972, într-unul dintre laboratoarele Comisariatului pentru Energie Atomică din Franța, la prepararea unei soluții standard de uraniu natural izolat din minereul zăcământului de uraniu Oklo, Gabon (Fig. 4.4), o abatere a compoziției izotopice a s-a găsit uraniu din uzual: 235 și s-a dovedit a fi 0,7171% în loc de 0,7202%. În următoarele șase săptămâni, alte 350 de probe au fost analizate de urgență și s-a dezvăluit că minereul de uraniu epuizat în izotopul 235G1 a fost livrat Franței din acest zăcământ african. S-a dovedit că într-un an și jumătate au venit din mină 700 de tone de uraniu sărăcit, iar deficitul total de 23:> și materii prime furnizate centralelor nucleare franceze s-a ridicat la 200 kg.

Cercetătorii francezi (R. Bodiu, M. Nelli și alții) au publicat de urgență un mesaj că au descoperit un reactor nuclear natural. Apoi, în multe reviste, au fost prezentate rezultatele unui studiu cuprinzător al neobișnuitului zăcământ Oklo.

Acum aproximativ 2 miliarde 600 de milioane de ani (epoca arheică) pe teritoriul actualului Gabon și adiacent acestuia Statele africane s-a format o placă imensă de granit cu o lungime de multe zeci de kilometri. Această dată a fost determinată folosind ceasuri radioactive - prin acumularea de argon din potasiu, stronțiu - din rubidiu, plumb - din uraniu.

În următorii 500 de milioane de ani, acest bloc a fost distrus, transformându-se în nisip și lut. Au fost spălate de râuri și sub formă de precipitații saturate materie organică, așezat în straturi în delta râului uriaș străvechi. De-a lungul a zeci de milioane de ani, grosimea sedimentelor a crescut atât de mult încât straturile inferioare se aflau la o adâncime de câțiva kilometri. Prin ele s-a infiltrat apă subterană, în care s-au dizolvat săruri, inclusiv unele săruri de uranil (UOy + ion). În straturile saturate cu materie organică au existat condiții pentru reducerea uraniului hexavalent la tetravalent, care a precipitat. Treptat, multe mii de tone de uraniu au fost depuse sub formă de „lentile” de minereu de zeci de metri. Conținutul de uraniu din minereu a ajuns la 30, 40, 50% și a continuat să crească.

La un moment dat, s-au format toate condițiile necesare pentru începerea reacției în lanț, care sunt descrise mai sus, iar reactorul natural a început să funcționeze. Concentrația izotopului 235 era la acel moment de 4,1%. Fluxul de neutroni a crescut de sute de milioane de ori. Acest lucru a dus nu numai la o ardere de 23o, dar depozitul Oklo s-a dovedit a fi o colecție de multe anomalii izotopice. Ca urmare a muncii naturale

Orez. 4.4.

reactorul a produs aproximativ 6 tone de produse de fisiune și 2,5 tone de plutoniu. Cea mai mare parte a deșeurilor radioactive este „îngropată” în structura cristalină a mineralului uranit găsit în corpul de minereu Oklo.

S-a dovedit că reactorul natural a funcționat aproximativ 500 de mii de ani. Pe baza arderii izotopilor a fost calculată și energia generată de reactorul natural - 13.000.000 kW, în medie doar 25 kW/h: de 200 de ori mai puțin decât cea a primei centrale nucleare din lume, care a furnizat energie electrică în 1954. oraș de lângă Moscova Obninsk. Această energie a fost însă suficientă pentru ca temperatura zăcământului Oklo să ajungă la 400-600 °C. Explozii nucleare nu era în depozit. Acest lucru se datorează probabil că reactorul natural Oklo s-a autoreglat. Când Kp de neutroni s-a apropiat de unitate, temperatura a crescut, iar apa, moderatorul neutronilor, a părăsit zona de reacție. Reactorul s-a oprit, s-a răcit, iar apa a saturat din nou minereul - reacția în lanț a reluat. Timpul de funcționare periodică a reactorului înainte de oprire este de aproximativ 30 de minute, timpul de răcire al reactorului este de 2,5 ore.

În prezent, formarea unui reactor nuclear natural pe Pământ este imposibilă, dar se caută rămășițele altor reactoare nucleare naturale.

În timpul analizei de rutină a probelor de minereu de uraniu, a ieșit la iveală un fapt foarte ciudat - procentul de uraniu-235 a fost sub normal. Uraniul natural conține trei izotopi care diferă mase atomice. Cel mai comun este uraniul-238, cel mai rar este uraniul-234, iar cel mai interesant este uraniul-235, care susține o reacție nucleară în lanț. Peste tot - și în Scoarta terestra, iar pe Lună, și chiar și în meteoriți - atomii de uraniu-235 reprezintă 0,720% din totalul uraniului. Dar mostrele din zăcământul Oklo din Gabon au conținut doar 0,717% uraniu-235. Această mică discrepanță a fost suficientă pentru a-i alerta pe oamenii de știință francezi. Cercetările ulterioare au arătat că lipseau aproximativ 200 kg de minereu - suficient pentru a face o jumătate de duzină de bombe nucleare.

O cariera cu uraniu din Oklo, Gabon, a scos la iveala peste o duzina de zone in care au avut loc candva reactii nucleare.
Specialiștii Comisiei franceze pentru energie atomică au rămas nedumeriți. Răspunsul a fost un articol vechi de 19 ani în care George W. Wetherill de la Universitatea din California, Los Angeles și Mark G. Inghram de la Universitatea din Chicago sugerau existența reactoarelor nucleare naturale în trecutul îndepărtat. În curând, Paul K. Kuroda, chimist la Universitatea din Arkansas, a identificat condițiile „necesare și suficiente” pentru ca un proces de fisiune auto-susținut să apară spontan în corpul unui zăcământ de uraniu.

Conform calculelor sale, dimensiunea zăcământului ar trebui să depășească lungimea medie a căii neutronilor care provoacă scindarea (aproximativ 2/3 metri). Apoi, neutronii emiși de un nucleu fisionabil vor fi absorbiți de un alt nucleu înainte de a părăsi filonul de uraniu.

Concentrația de uraniu-235 trebuie să fie suficient de mare. Astăzi, chiar și un depozit mare nu poate deveni un reactor nuclear, deoarece conține mai puțin de 1% uraniu-235. Acest izotop se descompune de aproximativ șase ori mai repede decât uraniul-238, ceea ce înseamnă că în trecutul îndepărtat, de exemplu, acum 2 miliarde de ani, cantitatea de uraniu-235 era de aproximativ 3% - aproximativ aceeași ca și în uraniul îmbogățit folosit ca combustibil în majoritatea centralelor nucleare. De asemenea, este necesar să existe o substanță capabilă să modereze neutronii emiși în timpul fisiunii nucleelor ​​de uraniu pentru ca aceștia să provoace mai eficient fisiunea altor nuclee de uraniu. În cele din urmă, masa de minereu nu trebuie să conțină cantități apreciabile de bor, litiu sau alte așa-numite otrăvuri nucleare care absorb activ neutronii și ar determina oprirea rapidă a oricărei reacții nucleare.

Reactoarele naturale de fisiune au fost găsite doar în inima Africii - în Gabon, la Oklo și în minele de uraniu învecinate de la Okelobondo și la situl Bangombe, la aproximativ 35 km distanță.

Cercetătorii au descoperit că condițiile create în urmă cu 2 miliarde de ani în 16 site-uri separate atât în ​​Oklo, cât și în minele de uraniu învecinate din Okelobondo erau foarte apropiate de ceea ce a descris Kuroda (vezi „Reactor divin”, „În lumea științei”, nr. 1). , 2004). Deși toate aceste zone au fost descoperite cu zeci de ani în urmă, abia recent am reușit să ne dăm seama ce se întâmplă în interiorul unuia dintre aceste reactoare antice.

Verificarea cu elemente ușoare

Curând, fizicienii au confirmat presupunerea că scăderea conținutului de uraniu-235 din Oklo a fost cauzată de reacții de fisiune. O dovadă incontestabilă a apărut în studiul elementelor care decurg din scindarea unui nucleu greu. Concentrația produselor de descompunere s-a dovedit a fi atât de mare încât o astfel de concluzie a fost singura adevărată. În urmă cu 2 miliarde de ani, aici a avut loc o reacție nucleară în lanț, similară celei pe care Enrico Fermi și colegii săi au demonstrat-o cu brio în 1942.

Fizicienii din întreaga lume au studiat dovezile existenței reactoarelor nucleare naturale. Oamenii de știință au prezentat rezultatele muncii lor privind „fenomenul Oklo” la o conferință specială în capitala Gabonului, Libreville, în 1975. În anul următor, George A. Cowan, care a reprezentat Statele Unite la această întâlnire, a scris un articol pentru Scientific American (vezi „A Natural Fission Reactor“, de George A. Cowan, iulie 1976).

Cowan a rezumat informațiile și a descris idei despre ceea ce se întâmplă în asta loc uimitor: Unii dintre neutronii emiși din fisiunea uraniului-235 sunt capturați de nucleele uraniului-238, mai comun, care se transformă în uraniu-239, iar după emisia a doi electroni se transformă în plutoniu-239. Deci, în Oklo s-au format mai mult de două tone din acest izotop. Apoi, o parte din plutoniu a suferit fisiune, fapt dovedit de prezența produselor de fisiune caracteristice, ceea ce i-a determinat pe cercetători la concluzia că aceste reacții trebuie să fi continuat de sute de mii de ani. Pe baza cantității de uraniu-235 utilizată, au calculat cantitatea de energie eliberată - aproximativ 15 mii MW-ani. Conform acestei și altor dovezi, puterea medie a reactorului s-a dovedit a fi mai mică de 100 kW, adică ar fi suficient să funcționeze câteva zeci de prăjitoare de pâine.

Cum au apărut mai mult de o duzină de reactoare naturale? Ce le-a asigurat puterea constantă timp de câteva sute de milenii? De ce nu s-au autodistrus imediat după ce au început reacțiile nucleare în lanț? Ce mecanism a oferit autoreglementarea necesară? Reactoarele au fost operate continuu sau intermitent? Răspunsurile la aceste întrebări nu au apărut imediat. Iar ultima întrebare a fost făcută lumină destul de recent, când colegii mei și cu mine am început să studiem mostre din misteriosul minereu african la Universitatea Washington din St. Louis.

Împărțirea în detaliu

Reacțiile nucleare în lanț încep atunci când un singur neutron liber lovește nucleul unui atom fisionabil, cum ar fi uraniul-235 (stânga sus). Nucleul se împarte, producând doi atomi mai mici și emițând alți neutroni, care zboară cu viteză mare și trebuie încetiniți înainte de a putea provoca scindarea altor nuclee. În zăcământul Oklo, la fel ca în reactoarele nucleare cu apă ușoară de astăzi, apa obișnuită a fost agentul de moderare. Diferența constă în sistemul de control: centralele nucleare folosesc tije care absorb neutroni, în timp ce reactoarele de la Oklo pur și simplu se încălzesc până când apa fierbe.

Ce ascundea gazul nobil?

Munca noastră la unul dintre reactoarele de la Oklo a fost dedicată analizei xenonului, un gaz inert greu care poate rămâne prins în minerale pentru miliarde de ani. Xenonul are nouă izotopi stabili care apar în cantități diferite, în funcție de natura proceselor nucleare. Fiind un gaz nobil, nu intră în reacții chimice cu alte elemente și, prin urmare, este ușor de purificat pentru analiza izotopilor. Xenonul este extrem de rar, ceea ce face posibilă utilizarea lui pentru a detecta și urmări reacțiile nucleare, chiar dacă acestea au avut loc înainte de nașterea sistemului solar.

Atomii de uraniu-235 reprezintă aproximativ 0,720% din uraniul natural. Așa că atunci când lucrătorii au descoperit că uraniul lui Oklo conține puțin peste 0,717%, au fost surprinși, această cifră este într-adevăr semnificativ diferită de alte mostre de minereu de uraniu (mai sus). Aparent, raportul dintre uraniu-235 și uraniu-238 a fost mult mai mare în trecut, deoarece timpul de înjumătățire al uraniului-235 este mult mai scurt. LA conditii similare reacția de clivaj devine posibilă. Când zăcămintele de uraniu de la Oklo s-au format acum 1,8 miliarde de ani, abundența naturală a uraniului-235 era de aproximativ 3%, la fel ca și în combustibilul reactorului nuclear. Când Pământul s-a format acum aproximativ 4,6 miliarde de ani, raportul era de peste 20%, nivelul la care uraniul este astăzi considerat „de calitate pentru arme”.

Pentru a analiza compoziția izotopică a xenonului, este necesar un spectrometru de masă, un instrument care poate sorta atomii după greutatea lor. Am avut norocul să avem acces la un spectrometru de masă cu xenon extrem de precis construit de Charles M. Hohenberg. Dar mai întâi a trebuit să extragem xenonul din proba noastră. În mod obișnuit, un mineral care conține xenon este încălzit peste punctul său de topire, determinând descompunerea structurii cristaline și nu mai poate reține gazul pe care îl conține. Dar trebuie să colectăm mai multe informatii, a folosit o metodă mai subtilă - extracția cu laser, care vă permite să ajungeți la xenonul din anumite boabe și lasă zonele adiacente acestora intacte.

Am prelucrat multe secțiuni minuscule din singurul eșantion de rocă pe care îl avem de la Oklo, de doar 1 mm grosime și 4 mm lățime. Pentru a viza cu precizie fasciculul laser, am folosit o hartă detaliată cu raze X a obiectului, construită de Olga Pradivtseva, care a identificat și mineralele care compun obiectul. După extracție, am purificat xenonul eliberat și l-am analizat într-un spectrometru de masă Hohenberg, care ne-a dat numărul de atomi ai fiecărui izotop.

Aici ne așteptau câteva surprize: în primul rând, nu exista gaz în boabele minerale bogate în uraniu. Cea mai mare parte a fost capturată de minerale care conțin fosfat de aluminiu - s-a descoperit că au cea mai mare concentrație de xenon găsită vreodată în natură. În al doilea rând, gazul extras diferă semnificativ în compoziția izotopică față de cel format în mod normal în reactoarele nucleare. Practic îi lipsea xenon-136 și xenon-134, în timp ce conținutul de izotopi mai ușori ai elementului a rămas același.

Xenonul extras din boabele de fosfat de aluminiu din proba Oklo s-a dovedit a avea o compoziție izotopică curioasă (stânga) care nu se potrivește cu cea produsă de fisiunea uraniului-235 (centru) și nu seamănă cu compoziția izotopică a xenonului atmosferic ( dreapta). În special, cantitățile de xenon-131 și -132 sunt mai mari, iar cantitățile de -134 și -136 sunt mai mici decât ar fi de așteptat de la fisiunea uraniului-235. Deși aceste observații l-au nedumerit inițial pe autor, el și-a dat seama mai târziu că ele conțin cheia înțelegerii funcționării acestui reactor nuclear antic.

Care este motivul pentru astfel de schimbări? Poate că acesta este rezultatul reacțiilor nucleare? O analiză atentă a permis colegilor mei și mie să respingem această posibilitate. Ne-am uitat, de asemenea, la sortarea fizică a diferiților izotopi, ceea ce se întâmplă uneori deoarece atomii mai grei se mișcă puțin mai lent decât omologii lor mai ușori. Această proprietate este utilizată în instalațiile de îmbogățire a uraniului pentru a produce combustibil pentru reactoare. Dar chiar dacă natura ar putea implementa un astfel de proces la scară microscopică, compoziția amestecului de izotopi de xenon din boabele de fosfat de aluminiu ar fi diferită de ceea ce am găsit. De exemplu, măsurată în raport cu xenon-132, scăderea xenonului-136 (mai greu cu 4 unități de masă atomică) ar fi de două ori mai mare decât pentru xenon-134 (mai greu cu 2 unități de masă atomică) dacă sortarea fizică ar funcționa. Cu toate acestea, nu am văzut așa ceva.

După ce am analizat condițiile de formare a xenonului, am observat că niciunul dintre izotopii săi nu a fost rezultatul direct al fisiunii uraniului; toate erau produse ale dezintegrarii izotopilor radioactivi ai iodului, care, la rândul lor, s-au format din telur radioactiv etc., conform secvenței cunoscute a reacțiilor nucleare. În acest caz, diferiți izotopi de xenon din proba noastră de la Oklo au apărut în momente diferite. Cu cât un precursor radioactiv specific trăiește mai mult, cu atât este mai întârziată formarea xenonului din acesta. De exemplu, formarea xenonului-136 a început la doar un minut după începerea fisiunii auto-susținute. O oră mai târziu, apare următorul izotop stabil mai ușor, xenon-134. Apoi, câteva zile mai târziu, apar în scenă xenon-132 și xenon-131. În cele din urmă, după milioane de ani și mult mai târziu decât încetarea reacțiilor nucleare în lanț, se formează xenon-129.

Dacă zăcămintele de uraniu din Oklo ar fi rămas un sistem închis, xenonul acumulat în timpul funcționării reactoarelor sale naturale ar fi păstrat o compoziție izotopică normală. Dar sistemul nu a fost închis, dovadă fiind faptul că reactoarele Oklo s-au reglementat cumva. Cel mai probabil mecanism implică participarea apei subterane la acest proces, care a fiert după ce temperatura a atins un anumit nivel critic. Odată cu evaporarea apei, care a acționat ca un moderator de neutroni, reacțiile nucleare în lanț s-au oprit temporar și, după ce totul s-a răcit și o cantitate suficientă de apă subterană a pătruns din nou în zona de reacție, fisiunea ar putea relua.

Această imagine clarifică două puncte importante: reactoarele ar putea funcționa intermitent (pornit și oprit); Prin această rocă trebuie să fi trecut cantități mari de apă, suficiente pentru a spăla unii dintre precursorii xenonului, și anume telurul și iodul. Prezența apei ajută și la explicarea de ce o mare parte din xenon se găsește acum în boabele de fosfat de aluminiu, mai degrabă decât în ​​rocile bogate în uraniu. Granulele de fosfat de aluminiu s-au format probabil prin acțiunea apei încălzite de reactorul nuclear după ce aceasta s-a răcit la aproximativ 300°C.

În fiecare perioadă activă a reactorului Oklo și pentru o perioadă de timp după aceea, în timp ce temperatura a rămas ridicată, cea mai mare parte a xenonului (inclusiv xenon-136 și -134, care sunt generate relativ rapid) a fost îndepărtat din reactor. Când reactorul s-a răcit, precursorii xenonului cu viață mai lungă (cei care mai târziu aveau să dea naștere la xenon-132, -131 și -129, pe care i-am găsit în număr mai mare) au fost încorporați în boabele de fosfat de aluminiu în creștere. Apoi când totul mai multă apă reveniți în zona de reacție, neutronii au fost moderați la gradul necesar și reacția de fisiune a început din nou, forțând ciclul de încălzire și răcire să se repete. Rezultatul a fost o distribuție specifică a izotopilor xenonului.
Nu este complet clar ce forțe au păstrat acest xenon în mineralele de fosfat de aluminiu pentru aproape jumătate din viața planetei. În special, de ce xenonul care a apărut într-un anumit ciclu de funcționare a reactorului nu a fost expulzat în următorul ciclu? Probabil, structura fosfatului de aluminiu a fost capabilă să rețină xenonul format în interiorul acestuia, chiar și la temperaturi ridicate.

Încercările de a explica compoziția izotopică neobișnuită a xenonului de la Oklo au necesitat luarea în considerare și a altor elemente. O atenție deosebită a fost atrasă asupra iodului, din care se formează xenonul în timpul dezintegrarii radioactive. Simularea procesului de formare a produselor de fisiune și dezintegrarea lor radioactivă a arătat că compoziția izotopică specifică a xenonului este o consecință a acțiunii ciclice a reactorului.Acest ciclu este reprezentat în cele trei diagrame de mai sus.

programul de lucru al naturii

După ce a fost dezvoltată teoria originii xenonului în boabele de fosfat de aluminiu, am încercat să implementăm acest proces în model matematic. Calculele noastre au clarificat multe în funcționarea reactorului, iar datele obținute despre izotopii xenonului au dus la rezultatele așteptate. Reactorul de la Oklo a fost „pornit” timp de 30 de minute și „oprit” timp de cel puțin 2,5 ore. Unele gheizere funcționează într-un mod similar: se încălzesc încet, se fierb, aruncând o porțiune de apă subterană, repetând acest ciclu zi de zi, an de an. Asa de, panza freatica, care trece prin câmpul Oklo, ar putea fi nu doar un moderator de neutroni, ci și să „regleze” funcționarea reactorului. A fost un mecanism extrem de eficient care a împiedicat structura să se topească sau să explodeze timp de sute de mii de ani.
Inginerii nucleari au multe de învățat de la Oklo. De exemplu, cum să faceți față deșeurilor nucleare. Oklo este un exemplu de depozit geologic pe termen lung. Prin urmare, oamenii de știință studiază în detaliu procesele de migrare în timp a produselor de fisiune din reactoarele naturale. De asemenea, ei au studiat cu atenție aceeași zonă de fisiune antică la situl Bangombe, la aproximativ 35 km de Oklo. Reactorul Bangombe prezintă un interes deosebit deoarece este mai puțin adânc decât Oklo și Okelobondo și, până de curând, a trecut mai multă apă prin el. Astfel de obiecte uimitoare susțin ipoteza că multe tipuri de deșeuri nucleare periculoase pot fi izolate cu succes în depozitele subterane.

Exemplul lui Oklo demonstrează, de asemenea, cum sunt depozitate unele dintre cele mai periculoase tipuri de deșeuri nucleare. De la începutul utilizării industriale energie nucleară cantități uriașe de gaze radioactive inerte (xenon-135, krypton-85 etc.) formate în instalațiile nucleare au fost aruncate în atmosferă. În reactoarele naturale, aceste deșeuri sunt captate și păstrate de miliarde de ani de minerale care conțin fosfat de aluminiu.
Reactoarele antice de tip Oklo pot avea, de asemenea, un impact asupra înțelegerii fundamentale mărimi fizice, de exemplu, o constantă fizică, notată cu litera α (alfa), asociată cu cantități universale precum viteza luminii (vezi „Constante neconstante”, „În lumea științei”, nr. 9, 2005) . Timp de trei decenii, fenomenul Oklo (vechi de 2 miliarde de ani) a fost folosit ca argument împotriva schimbărilor în α. Dar anul trecut, Steven K. Lamoreaux și Justin R. Torgerson de la Laboratorul Național Los Alamos au descoperit că această „constantă” a variat considerabil.

Sunt aceste reactoare antice din Gabon singurele formate vreodată pe Pământ? În urmă cu două miliarde de ani, condițiile necesare pentru fisiunea auto-susținută nu erau prea rare, așa că poate că într-o zi vor fi descoperite și alți reactoare naturale. Iar rezultatele analizei xenonului din probe ar putea fi de mare ajutor în această căutare.

„Fenomenul Oklo aduce în minte afirmația lui E. Fermi, care a construit primul reactor nuclear, și a lui P.L. Kapitsa, care a susținut în mod independent că doar o persoană este capabilă să creeze așa ceva. Cu toate acestea, vechiul reactor natural respinge acest punct de vedere, confirmând ideea lui A. Einstein că Dumnezeu este mai sofisticat...”

S.P. Kapitsa